柯洛娜從不曾期待過這樣的場景。

卡頓和達內都崇尚簡樸，即使是倫敦的有錢人家，也遠遠無法同巴黎的奢華相比較。柯洛娜前十四年見過的奇珍異寶加起來，也不及她在這宴會廳裏一眼望過去看到的多。從屋頂到地板，從窗簾到沙發，無不品格高雅，卻又透露著十成的奢華富貴。繡著金線的深紅色織錦窗簾、柯洛娜瞧不出來歷的皮沙發、鏤空蕾絲攢邊的潔白桌布、光亮照人的水晶燈盞，這兒似乎是下定決心集齊一切人間巧匠的富麗。他們到的不早不晚，已經有不少貴族在裏面談笑，那些貴婦人身上穿著華麗的衣裝，精工刺繡，有些衣裙的面料柯洛娜甚至辨不出。她們頸上戴著的珍珠寶石，大的足有櫻桃大小。

哪裏會有不愛美的女孩子？更不用提柯洛娜學畫多年，畫家對美的追求更是無可抵擋的。她站在門口，看得呆了。一向冷靜大膽的她頭一遭對過分的輝煌生出畏怯之心，竟不敢往裏面走去，還是卡頓牽著她的手，才帶她往宴會廳裏面走去。

巴茲爾跟在他們身邊。他是英國最著名的幾位畫家之一，盡管不愛交際，但在社交界裏也是有名的，在巴黎也數得出幾位朋友。他將他們引到一個角落，介紹給一位侯爵夫人。她穿著一件綠絲絨長裙，裙擺上繡滿盛開的白百合花，以銀線和碎水晶點綴著花蕊。手腕上戴著顏色艷麗的綠寶石手鏈，每一顆寶石都切割成完美的水滴形。

“啊，埃弗瑞蒙德伯爵閣下。整個巴黎都聽聞您的名字了。”侯爵夫人微笑著對他們點頭致意，“我想這位小淑女必定是您的女兒。”

柯洛娜提起裙子，行了一禮。卡頓（如今在社交界他姓埃弗瑞蒙德了）同這位侯爵夫人客套地交談了一會兒，他們用的是全然不同的一套話語，柯洛娜先前從沒聽過卡頓這樣說話，仿佛換了一門語言似的。片刻之後，卡頓將柯洛娜托付給侯爵夫人照料，自己便去與另外一些貴族交際了。

柯洛娜甚至都忘了挽留他。她不錯眼地打量著周遭的一切，華美的細節太多了，她幾乎看不過來：一位貴族小姐穿著淡紫色的絲綢，上面裝飾著數不清的蝴蝶刺繡。另一位夫人以紫紅色的花緞作裙，頸上和腕上帶著配套的石榴石首飾。她還看到一件黑絲絨的裙袍，上面的銀線像是夜空中的銀河閃耀。貴族女士們梳著高高的發髻，上面裝飾著珠玉、鮮花和黃金打造的小巧首飾。她只見過自然的美，而自然的美便如一朵玫瑰、一束陽光，是溫潤無聲的。在這強勢而高傲的人間的美中，她因而感到手足無措了。

哪有人能夠不為眼下的景象而動心？柯洛娜從沈醉中回過神來，便覺自慚形穢。先前攬鏡自照時的自得已經全然消隱，她如今低頭看看自己的衣服，便覺深藍色的天鵝絨黯淡無光，銀線織就的花邊也太過不起眼，而裙子的式樣也太保守了些，全沒有那些夫人小姐的精美和巧思。她那雪白的手腕和脖頸空空蕩蕩，簡直刺眼；簡單梳起的頭發同那些簪花戴銀的發髻比起來也格格不入。她不禁心底生出羨慕：原來世上有這樣漂亮的衣服首飾，原來人可以打扮得這樣艷麗動人！她不禁想要靠近她們，聽那些人談話，學她們打扮。侯爵夫人似乎想要拉著她，為她介紹更多人，但巴茲爾卻從她手裏拉過柯洛娜，將她帶到了一個角落。

“我們還是不該帶你來這兒的。”他說，似乎有點懊惱，“這些華服只不過是物質的奢侈罷了，你不要太將它們放在心上。”

“哦，巴茲爾，幾年來你都是這樣評論貴族社交的。”柯洛娜說，她正沈迷其中，巴茲爾卻偏要把她拉開，她不禁有點不耐煩，“我們如今在巴黎了，你難道還記掛著道連格雷嗎？”

她的聰明敏銳並未減少分毫，可眼下少了一向的溫柔穩重，說出口的話不免有幾分過於尖銳。巴茲爾的臉色隨之變了：道連格雷曾是他傾慕的繆斯，可這年輕人進入了貴族的圈子之後，行事全然改變，不大同巴茲爾來往，更傳出了許多不太好的名聲。柯洛娜跟巴茲爾學畫多年，對這件事了解得很是清楚，也知道巴茲爾一向後悔沒攔著道連格雷進入那個繁華迷眼的世界。眼下說出口，柯洛娜自己也有幾分後悔，可要改口也遲了。她也的確留戀這番富麗，看巴茲爾攔著自己，便生出不情願來：只因為道連格雷不稱你的心意，憑什麽要因此攔阻我進入這樣美輪美奐的世界呢？

這正是巴黎繁華場的可怕之處：它的外表太過美麗動人了。人們會在第一眼就覺得風浪怒號的海上風暴可怕，卻沒人知道巴黎這銷金窟比任何暴風雨都更可怕得多：它的驚濤駭浪全然是不露聲色的。一場風暴會淹死一個人，毀滅一艘船，撕裂船帆，折斷桅桿；對奢華的傾慕與追求則會淹沒所有質樸與純善的美德，毀滅一個人的靈魂，撕裂她的良心，折斷她的脊骨。一旦深陷其中，這個人從此便被蒙了眼、掩了耳，從此珠寶的光輝掩蓋了美德的光輝，空虛的社交辭令壓倒了貧苦人民的悲聲。哪怕是飽覽群書的年輕人，或者久經商場的老狐貍都有時不免會陷入這個泥潭，無法脫身，更何況柯洛娜此時不過十四歲的小姑娘，憑她再怎麽聰慧，又怎能有這樣的定力呢？

她應付巴茲爾幾句，瞅了個他走神的空當，便脫身出來，又去找那位侯爵夫人了。巴茲爾自然隨後找去，可侯爵夫人笑盈盈地搖著扇子，三言兩語打發了他。

“我親愛的巴茲爾，你也太緊張這位小姑娘啦！我又不是老妖婆，不會平白無故吃了她的。”她用一種輕柔的語調抱怨道，“瞧瞧她，已經十四歲了，父親又承襲了爵位，你們總不會想著永遠把她關在家裏吧？到了她出來見見世面的歲數了，你躲了這一次，總會有下一次，有我領著她，你還有什麽不放心呢？話又說回來，叫她躲著這類場面做什麽？這樣美麗的一個孩子就是為華服美飾而生的，等她再長個兩三歲，她會成為全巴黎都聞名的美人兒！若不用珍珠裝飾她的脖頸，不用絲綢襯出她的腰身，不用飾了翡翠和黃金的發簪裝點她的鬢發，豈不是辜負了她的美麗？巴茲爾呀，作為畫家，我還以為你是最能發現美的呢！”

巴茲爾皺起了眉頭。“你說柯洛娜生得美，這我是無可反駁的。”他說道，“但別的話我卻不讚同。對我來說，我更希望等她十七歲的時候，能夠作為畫面優美的新銳畫家在巴黎揚名，而不是僅僅憑借自己的美貌博得名聲。她本人固然很美――這種美麗並不需要刻意誇飾，也不會減損，可我教她學畫已經有七年了，我希望她創造美的才華有一日也能夠為人所稱頌。”

盡管柯洛娜已經快要被侯爵夫人誇得昏了頭，這句話卻奇異地觸動了她。她仰起頭來，望著巴茲爾，巴茲爾也看著她，眼中流露出真切的悲哀。“我已經有個最好的朋友被毀了，我不希望同樣的事情在我最喜愛的學生身上重演。”

柯洛娜咬住下嘴唇，幾乎愧疚起來了。一時間，周遭一切盛裝美景對她的吸引力減弱了，她馬上就要回到巴茲爾的身邊去，不再離開――這些東西再美，也不值得她七年的老師為此而這樣傷心呀。

可偏偏就在這種時候，巴茲爾的肩膀被人拍了一下，一個身穿艷麗的藍色上衣、褐色褲子，留著小胡子的中年人熱情地把他拉了過去：“巴茲爾霍華德！我真是不敢相信，你多久沒回巴黎了！上次我在晚會上看見你還是什麽時候――四年前，五年前？你又有什麽佳作問世沒有？”

“卡蘭奈爾子爵！”巴茲爾和侯爵夫人一同問候道。巴茲爾同那人寒暄兩句，卡蘭奈爾子爵便拉著他往外引：“來來來，我的老朋友。好容易等你來一次巴黎，我可要介紹一個人給你認識認識！”

巴茲爾猶豫著回頭又望望柯洛娜。侯爵夫人笑著催他：“放心去玩吧，巴茲爾！這孩子便交給我了，我可想要這樣漂亮的小姑娘在我身邊多留一留呢！”

於是他便離開了，柯洛娜重又回到侯爵夫人身邊，聽她介紹那繁多的首飾式樣、衣裙流行與發髻的梳法，可她不再像方才那樣感興趣了。度過了最初的美的沖擊之後，隨著侯爵夫人講起這些，她便意識到，這事實上與她幼時露西和小露西試圖教她的，本質上是同一樣東西――怎樣梳妝打扮，挑選衣裙，點綴自己，只不過巴黎這兒用到了更多的金銀珠寶罷了。她原本就對此不感興趣，而今聽到這些，便也失去了最開始的熱情。

但更重要的，還是巴茲爾那個悲傷的眼神。柯洛娜縱然被五光十色的交際場一時迷了眼，叫她徹底陷進去也還沒那麽快，她心中對親人和老師那誠摯的愛尚未被汙損。她同巴茲爾學畫多年，也見過幾次道連格雷，聽說了他在倫敦傳出的壞名聲，也親眼看見巴茲爾在那之後是如何的心碎和遺憾。一想到此，她對眼前繁華景象的興趣便被沖淡了些。

她跟著侯爵夫人在場內轉了半圈，同不少夫人小姐打過招呼，憑借著自己的聰明硬生生記下她們的名字和頭銜。侯爵夫人顯然也是有自己的密友的，帶著她認識過幾個人之後，她便走入了她的小圈子談笑。柯洛娜的法語雖然流暢，尚說不到英語那麽好，她已覺出自己的服飾打扮不如人，不願再被人在言談上取笑，於是只安安靜靜地待在一邊，並不多言。侯爵夫人和另外幾位夫人小姐起先還偶爾關照她幾句，後來見她答得也少，也不參與眾人的談話，只以為她初入這個圈子，還聽不懂什麽，漸漸便也忘了她，說起自己的話題來。她們從巴黎眼下的流行色說到花邊的做工和用料，又評判起先前幾次晚會上各人的衣裙與舉止。“你們真該看看馬爾塞夫夫人。”一個穿著紫裙的夫人――布普雷子爵夫人――以輕蔑的語氣說，“我敢打賭從第三幕歌劇開始，她就再沒有看懂過。”

“聽說她以前是個不識字的漁家女？”侯爵夫人用感興趣的口吻問。

“不曉得漁家女是不是真的，但要說她不識字，我絕對相信。”布普雷夫人說，“她相貌倒是美的，但是只要看一看那蠢笨的舉止！看得出來她從未知曉正確的禮儀。先前卡德爾夫人邀請我們共進午餐，她甚至不小心將一個高腳杯碰掉在了地上――”

“那可是舊聞了，誰沒有聽說過這個笑話？”旁邊穿著絳紅色長裙的一位小姐笑了，“馬爾塞夫夫人當時的臉頰比我的裙子還紅，她也真是可憐！要說起來，作為平民出身，她的談吐已經算是禮貌得很了。”

“誰叫她的運道這樣好，丈夫竟然給她掙回一個伯爵來？”另一位子爵夫人酸溜溜地接口。

“只是不知道她自己的舉止要什麽時候才能配上當一位伯爵夫人？”

她們一齊笑了，而柯洛娜簡直要疑心是自己法語太過生疏，以致聽錯，在旁邊認真聽了半晌，方才確認他們說的是馬爾塞夫夫人。僅僅片刻前，侯爵夫人還帶著她同那位夫人打過招呼，那位夫人舉止高貴，神態寧靜，柯洛娜看不出她有任何粗鄙失禮之處。侯爵夫人同馬爾塞夫夫人也是一樣的言笑晏晏，親近得很。誰能想到，一轉頭，這幾位夫人小姐卻在背地裏取笑她，僅僅因為她沒有一對高貴的父母？

她當然不是沒見過惡人。她見過對學徒又打又罵的鞋匠，故意將行李重重摔在地上的搬運工，偷走錢包的八歲流浪兒，拖著長腔將人支使得團團轉的律師事務所抄寫員。她見過沖姑娘裙子上吐痰的老流氓，也有哭鬧不休、用力踢打路人小腿的小男孩。可是眼下這些貴婦小姐們――她們是這樣美麗，為什麽竟會說出惡毒的言語，鄙棄一位沒做過什麽錯事的夫人？她們身上的裙子一件就要幾百法郎，她們富貴清閑，萬事無憂，為什麽心中還會有惡念？

更令人發冷的是，她們在馬爾塞夫夫人面前，都同她親親熱熱，面上全掛著微笑。她們對她自己是不是也會這樣？是否眼下她們看起來喜愛她、照顧著她，一轉過身，便也會以同樣的輕蔑語氣說她是“不識字的小姑娘”，“不知曉正確的禮儀”，對她的衣裙、發型、首飾乃至法語口音評頭論足？

越是聽她們閑聊，她越覺得這種事情大有可能發生，便越是感到不安。當她心中懷有疑慮，不再以盲目的崇拜眼光看她們，便逐漸覺察出那些從眼角投來的一瞥，那些被扇子擋住的竊竊私語，那些流連在她光禿禿的脖子和手腕上的嘲笑目光。待到晚宴將要散場，巴茲爾和卡頓找回來時，她已經失去了早先的興趣。

先前她表現出熱情的時候，他們兩個暗自不安；如今她失去了興趣，他們又擔心起來，生怕第一次接觸貴族的小姑娘受了別人的冷眼和欺負。“你喜歡那裏嗎？”在回程的馬車上，卡頓試探地問她，“你喜歡侯爵夫人嗎？”

“那兒很美！侯爵夫人帶我認識了許多人，那些夫人小姐們都很漂亮，待我也很客氣。”柯洛娜含笑回答。

但她沒再要求去第二次。那條裙子，盡管後來巴茲爾要求，她也再不肯穿了。

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